Zelfmoorden denken in de regel lang na over hun beslissing, kiezen de tijd, plaats en methode van zelfmoord. Ze zeggen ook, zoals ze zeggen, "vereffenen rekeningen met leven": schulden betalen, een testament schrijven, kleine dingen uitdelen. Na dergelijk gedrag te hebben opgemerkt, moeten naaste familieleden van een mogelijke zelfmoord een psychiater raadplegen.
Psychotherapeutische hulp bij zelfmoorden bestaat uit drie fasen: crisisondersteuning, crisisinterventie en hulp bij sociale rehabilitatie.
In het stadium van crisisondersteuning is het aangaan van een vertrouwensrelatie met de patiënt van primair belang voor de psychiater: hij moet gehoord worden zonder kritiek of veroordeling. Soms is het voldoende om zelfmoord te plegen om het gevoel van volledig emotioneel isolement te overwinnen en zo het risico op zelfmoord te verkleinen.
Crisisinterventie omvat het identificeren van de oorzaken van verlies van sociale aanpassing, het activeren of creëren van prikkels voor de patiënt om te leven, een gezamenlijke zoektocht naar alternatieve manieren om de crisis op te lossen.
Als de psychiater de resultaten van zijn werk opmerkt: de patiënt vertoont de neiging om zijn beslissing te veranderen, moeten deze resultaten worden geconsolideerd door de vaardigheden van sociale aanpassing te herstellen. Hier kan de hulp van de patiënt aan andere mensen die zich in dezelfde positie bevinden als hijzelf, of erger nog, een grote rol spelen. Hierdoor kan de patiënt zijn behoefte realiseren en zijn leven een nieuwe betekenis geven.
Na succesvolle afronding van de psychotherapie moet de patiënt echter lange tijd in het gezichtsveld van de psychiater blijven om mogelijke terugvallen te voorkomen.
