Cognitieve psychologie is een relatief jong domein van de psychologische wetenschap, maar wint snel aan populariteit. Het auteurschap van de term is van Ulrik Nysser, een Amerikaanse psycholoog die in 1967 een boek met die naam publiceerde.
Cognitieve psychologen zijn gespecialiseerd in de studie van de cognitieve vermogens van de hersenen, namelijk hoe het menselijk brein de omringende wereld waarneemt en leert hoe het informatie herkent, verwerkt en opslaat.
Het concept 'cognitief' omvat alle processen waardoor inkomende sensorische informatie verandert. Deze processen gaan zelfs door zonder externe stimulatie, als het gaat om verbeelding, dromen en hallucinaties.
Studies uitgevoerd door cognitieve psychologen zijn gericht op het identificeren van patronen van mentale activiteit en het verhogen van de algehele denkefficiëntie, het verbeteren van de kwaliteit van sociale interacties en persoonlijke groei. In wezen bestuderen cognitieve psychologen hoe u uw hersenen zo efficiënt mogelijk kunt gebruiken.
Het scala aan onderwerpen dat aan bod komt in werken over cognitieve psychologie omvat denkstoornissen, het functioneren van perceptuele systemen, leerproblemen, aandacht, geheugen en neurolinguïstiek. Praktische toepassingen van cognitief onderzoek zijn gericht op het verbeteren van het geheugen, het verbeteren van de besluitvormingsnauwkeurigheid, het verbeteren van de kwaliteit van educatieve programma's en het optimaliseren van werkprocessen in vele sectoren van menselijke activiteit.
Cognitieve psychologen werken op het gebied van pathopsychologie, onderzoeken de oorzaken en methoden voor de behandeling van depressie, angst en andere ziekten, sociale psychologie, bestuderen interpersoonlijke interacties, ontwikkelingspsychologie en persoonlijkheid. Specialisten die een psychotherapeutische training hebben gekregen, helpen patiënten met verschillende mentale en emotionele stoornissen, maar ook bij revalidatie na traumatisch hersenletsel.
Cognitieve psychologie verschilt van gedragsonderzoek. Behavioralisten richten zich op externe manifestaties van gedrag, op wat direct kan worden waargenomen. Cognitieve psychologen zijn geïnteresseerd in het identificeren van interne mentale processen die tot observeerbaar gedrag leiden.
Cognitieve psychologie verschilt methodologisch van psychoanalyse. De psychoanalyse is gebaseerd op de subjectieve sensaties van zowel de patiënt als de therapeut. Cognitieve psychologen werken met wetenschappelijke methoden en maken actief gebruik van de functionaliteit van wetenschappelijke gebieden zoals neurologie, neurofysiologie, antropologie, taalkunde en cybernetica.